1944年6月6日，英美盟军在法国西海岸的诺曼底发起了代号为霸王行动的登陆作战，这一战役标志着盟军打开了西线战场，终于为苏联和斯大林期待已久的第二战场提供了支持。面对如此规模的进攻，德军早已预见到盟军的行动，而作为防守诺曼底的西线B集团军群总司令，隆美尔元帅又是如何准备这场防御战的？而防守诺曼底的德国第7集团军，又是如何应对这场突如其来的袭击呢？ 德国国防军第7集团军，作为德军西线防线的核心力量，一直肩负着防守的重任。早在1939年8月25日，第7集团军就从德国斯图加特所在的第5军区派出，负责防守法德边境，在波兰战役爆发后，担任了掩护法国马奇诺防线的任务。波兰战役结束后，第7集团军随即投入了闪电战中的西欧战役，甚至在法国投降后，第7集团军改编为海防部队，并列编西线总司令部。 当1944年1月，隆美尔被赋予西线B集团军群的指挥权时，第7集团军和第15集团军便全部归他指挥。此时的第7集团军，其防线主要由第84军担当，而该军的指挥官正是巴巴罗萨计划的策划者，马尔克斯将军。虽然德军第7集团军在西线战役中并不算复杂，但大部分时间都驻守在法国西海岸，生活悠闲，除了蓝天沙滩、美酒与法国女郎，其他似乎都远离战火的纷扰。然而，这支防线虽然装备简陋、兵力不足，德军高层却更多地将注意力集中在东线对苏作战，这使得西线的防守显得有些松懈。 1943年秋天，虽然从北非战场败退回来的隆美尔急切想为自己重新打下功勋，但德军总部却始终将他闲置，既没有解散他北非司令部的班底，也没有给他新的指挥职位。直到11月，阿道夫·希特勒才同意给他一个西线检查防御工事的任务，但仍未明确给出具体职务。然而，隆美尔一踏上西海岸，立即发现了许多问题，并提出了许多有价值的改进建议。到12月底，面对他与西线总司令伦德施泰特之间的分歧，希特勒决定采取折中的办法，任命隆美尔重新组建B集团军群，指挥第7集团军和第15集团军，其中第7集团军的防线就位于诺曼底。 尽管隆美尔终于得到了实权，然而德军在西线的指挥体系却依然错综复杂。隆美尔所指挥的两个集团军负责从荷兰到法国西海岸的防御，但这些防区的指挥并未统一，反而与驻法德军司令部和伦德施泰特的西线总司令部产生了交织的指挥关系。更为棘手的是，尽管隆美尔与伦德施泰特在装甲部队的配置问题上产生过较大分歧，一个认为装甲要部署在滩头前沿，另一个则坚持将其安排在后方纵深，最终希特勒采取了折中的方式：将装甲部队的指挥权收归总部，避免前线的装甲力量分散。然而，等到1944年6月6日盟军发动诺曼底登陆时，德军竟然没有一辆装甲车部署在海岸线。
展开剩余48%尽管如此，隆美尔并非毫无准备，他曾在盟军即将登陆时，得到了来自德国情报人员的准确消息。1944年2月，代号为西塞罗的德国间谍向德军传回了盟军即将登陆的确切情报，并明确指出诺曼底将是最重要的登陆目标。3月份，德军甚至掌握了盟军行动的代号霸王行动，然而这些情报并未引起隆美尔的足够重视。此时的隆美尔仍将目光集中在加莱，认为那里才是盟军最可能的登陆点。即使接收到关于诺曼底的情报，隆美尔仍然认为，诺曼底的登陆条件并不理想，这让他更加坚定了防守加莱的信念。为此，他在加莱到诺曼底一线布设了三道防线：海底障碍物、地雷带和防空降障碍物，企图加强海岸线的防御。 然而，第7集团军的防御并未完全跟上隆美尔的步伐。尽管第7集团军的司令多尔曼将军在隆美尔视察时曾提醒，诺曼底的后方有大量有利于盟军空降的灌木丛，且防御武器和兵力薄弱，但这些警告未能得到充分重视。隆美尔对海岸防线的过度依赖，导致了坦克和其他重型武器未能及时布防。此时，第7集团军的装备已经落后，战斗力与盟军相比也显得薄弱。即便在诺曼底登陆后，德军仍依靠固定炮台和坚固的防御工事，在奥马哈等海滩顽强抵抗，但防线的薄弱和协调不力使得他们最终无法阻止盟军的进攻。 1944年6月18日，尽管德军进行顽强反击，第7集团军在诺曼底的防线最终还是彻底崩溃。面对盟军的强大压力，德国部队损失惨重，不得不撤退。到年底，第7集团军参与了眼镜蛇行动与莱茵河防线的防守，虽侥幸脱险，但最终在1945年春季，面对巴顿将军的推进，他们被迫向巴伐利亚撤退，直至5月8日最终投降。 回顾这一系列的历史背景，可以看出，第7集团军本身并不是一支进攻型部队，而在防守诺曼底时，由于战略上的重大误判与部署不当，隆美尔的判断失误起到了至关重要的作用。德国国防军的弱点在于他们在西线的分散指挥以及对敌情的疏忽，这导致了德军在诺曼底的防御几乎毫无抵抗力。最终，尽管隆美尔试图在战后维护自己的声誉，丢失诺曼底的责任始终难以回避，而他的命运也因此彻底改变，保住了沙漠之狐的名声，但失去诺曼底的后果，却成为了他无法逃避的历史烙印。
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